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22 DE NOVEMBRO DE 1497
Vasco da Gama dobra o Cabo da Boa Esperança
A armada de Vasco da Gama iniciou a viagem que viria a imortalizar o seu nome num sábado, 8 de Julho de 1497, depois de uma missa solene celebrada no Restelo: cerca de 150 homens da armada embarcaram em quatro navios, sendo duas naus construídas especialmente para esta viagem: a São Gabriel, capitaneada por Vasco da Gama, que tinha por piloto Pêro de Alenquer, e a São Rafael, cujo capitão era o seu irmão mais velho, Paulo da Gama, que levava o piloto João de Coimbra. Um terceiro navio, denominado Bérrio, talvez fosse uma caravela, e tinha por capitão Nicolau Coelho e por piloto Pêro Escolar.
Havia ainda uma nau com um suprimento de mantimentos, capitaneada por Gonçalo Nunes. A armada passou pelas Canárias, deteve-se na ilha de Santiago, e em 3 de Agosto iniciou uma larga volta pelo Atlântico Sul, para aproveitar de forma adequada o regime dos ventos. Esta parte da viagem demorou três meses e foi uma das mais difíceis. A rota a seguir não podia ir directa do arquipélago de Cabo Verde para o cabo da Boa Esperança, porque os navios de pano redondo ou retangular, como eram aqueles da armada de Vasco da Gama, tinham de ter ventos favoráveis para poderem progredir, já que não podiam bolinar como as caravelas de velas latinas ou triangulares.
A armada, depois de deixar África, dirigiu-se numa rota para sudoeste até quase às proximidades da costa brasileira, de forma a que pudesse navegar com ventos de sueste do lado esquerdo.
Seguiu sempre para sul, talvez até uma latitude de cerca de 20º Sul, rumando então para oriente, com o objectivo de passar o cabo da Boa Esperança.
No dia 4 de Novembro a armada atingiu a África do Sul e três dias depois chegou à angra de Santa Helena, onde fez uma escala. Dobrou o cabo da Boa Esperança a 22 de Novembro e a 25 deteve-se de novo na angra de São Brás, onde foi desmantelada a nau dos mantimentos.
No dia 20 de Dezembro de 1497, Vasco da Gama ultrapassou o rio do Infante, limite da viagem de descobrimento realizada em 1488 por Bartolomeu Dias, e começou a navegar por águas desconhecidas. A 25 de Dezembro passou ao largo da costa sul africana do Natal.
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